On commercial musicOn commercial music

Theodor Wiesengrund Adorno, Pinterest

Per esaminare la questione, è meglio però chiarirne i termini.

René Magritte – Golconda (1953), Pinterest

Nel giugno dell’anno scorso la copertina della rivista Internazionale era dedicata al “dietro le quinte dell’industria musicale”. Una narrazione accurata del sottobosco di cantanti, tecnici, sound designer che gravita attorno alle star di fama mondiale. Rihanna, Beyoncé, Katy Perry sono fenomeni costruiti a tavolino, simulacri dietro cui si cela un lavoro certosino di stregoni del marketing e operai del suono.

Wankelmut – One Day, Pinterest

Prendiamo Reckoning Song di Asaf Avidan nella versione remixata dal dj berlinese Wankelmut. Un brano diventato talmente famoso da guadagnarsi un articolo nella pagina culturale del Corriere della Sera. In realtà il pezzo non rientra nel pop per nessuna delle due caratteristiche elencate prima: non è frutto di un intervento di chirurgia pubblicitaria (l’originale, catapultato nella notorietà grazie all’opera del signor nessuno Wankelmut, risale a quattro anni fa); non è immediato nell’ascolto. È certamente piacevole, ma ha una struttura minimal non assimilabile agli standard del pop. Eppure il videoclip di Reckoning Song è stato visualizzato più di 60 milioni di volte. Un mero dato quantitativo, che però fa del remix, suo malgrado, un modello di commerciale, almeno nell’accezione minima di “consumato da un vasto pubblico”.

Wankelmut, Pinterest

Consideriamo invece il caso Lana del Rey. Un’artista creata su misura dall’industria musicale. Non c’è nulla che sia casuale in questo personaggio: look, stile, richiamo alla cultura americana degli anni ’50 e ’60. Una multinazionale come H&M l’ha scelta come testimonial. Per queste caratteristiche Lana del Rey rientra a pieno nel cliché della commerciale. Nonostante ciò, la sua produzione dista anni luce dall’universo pop. Certo, sono vari i brani che si strutturano attorno a ritornelli orecchiabili (come la hit Blue Jeans). Ma è un’immediatezza intrisa di raffinatezza. Un pezzo come Ride è classe pura, un brivido che penetra a fondo. Malinconia, nostalgia, catarsi. Possono essere diverse le emozioni suscitate da una traccia del genere, ma sicuramente non vi si può rimanere insensibili. Sarà un ossimoro stridente, ma Lana del Rey è l’emblema della commerciale di qualità. 

What does commercial music mean? Generally it’s about mainstream sonorities, addressed to a large audience, easily enjoyable. In this sense experimental and underground music is its opposite. As far as electro is concerned, the difference is evident: Brian Eno, Kraftwerk or Four Tet live in a different world from that one of Bob Sinclair or David Guetta.

Wankelmut – One Day, Pinterest

Let’s consider Reckoning Song by Asaf Avidan, remixed by Wankelmut. The track doesn’t match the features of commercial music: it isn’t the outcome of a marketing surgery (the original version was published four years ago); it isn’t an easy listening. Certainly it’s captivating, but has a minimal-tech structure that can’t be assimilated to pop-standards. By the way the Reckoning Song videoclip has been watched more than 60 million times. Just a quantitative element; but it’s sufficient to make the remix an example of commercial music, at least in the minimal meaning of “addressed to a large audience”.

Let’s consider now Lana del Rey, a musical industry-oriented artist. Nothing is casual in this personality: look, style, reference to the 50s and 60s American culture. H&M has chosen her as testimonial. Therefore she matches completely the cliché of pop music. Nevertheless her artistic production is distant light years from the pop universe. Of course, the tracks revolving around catchy refrains (like the hit Blue Jeans are various). But the “first-hand” aspect joins together to quality and subtlety. Ride – for example – is pure class, a deep shiver. Melancholy, nostalgia, catharsis. The emotions – raised by the track – can be different, but you can’t be indifferent to it. You must say despite the oxymoron: Lana del Rey is the symbol of the high quality commercial music.

In the merchandise World the “difference” – if doesn’t intend to stay still – can’temancipate from the unique homologation-model.